Le corps à baleines est l’ancêtre du corset ; accessoire venant d’Espagne. Il apparaît en France au XVIème siècle.
Cette structure haute de dessous est portée par les enfants jusqu’à 7 ans, ensuite les garçons se mettent au sport. Les femmes sont les seules à garder le corps baleiné. Il peut être ouvert c’est à dire qu’il y a un laçage devant et dos ou bien fermé c’est à dire qu’il ne s’ouvre que dans le dos. Au XVIIIème le corps baleiné structure le corps de la femme, il écrase ses seins donnant un effet pigeonnant. Sa forme générale est plutôt conique avec une pointe sur le milieu devant. Il a presque toujours des épaulettes qui maintenues par des aiguillettes sur le devant, redressent la carrure. Il n’y a pas vraiment de mode dans le corps à baleines, les coupes diffèrent selon les morphologies et l’originalité de la propriétaire ou du maître d’œuvre. Il est décoré de cordages, broderies et matelassage. La pièce d’estomac est soit ajoutée, cousue au corps; soit intégrée.